Arbejdsmiljø og medarbejderpleje er kommet højt på dagsordenen hos danske virksomheder. Ergonomi, mental sundhed, kost i kantinen og aktive pauser er alle emner, der tages alvorligt som en del af et godt arbejdsmiljø. Men ét sundhedsområde er nærmest totalt fraværende fra den samtale, selv om det har direkte og målbar indvirkning på fravær, produktivitet og trivsel: mundsundheden.

Det er ikke en marginal faktor. Mundsundhed er tæt forbundet med det generelle helbred, og dårlig mundsundhed er en af de hyppigste årsager til smerter, dårlig nattesøvn og fravær fra arbejde. Det er et emne, der fortjener opmærksomhed fra arbejdsgivere og HR-afdelinger — både af hensyn til medarbejderne og til bundlinjen.

Hvad dårlig mundsundhed koster i fravær

Tandpine er en af de hyppigste årsager til akutte fraværsdage. Et hul, der har fået lov at vokse sig dybt, en tandkødsabsces eller en visdomstand, der trykker — det er smerter, der gør det umuligt at koncentrere sig og i mange tilfælde umuligt at møde op. Og fordi tandlægebehandling i Danmark kræver booking og ventetid, strækker problemet sig typisk over dage.

Men det er ikke kun de akutte tilfælde, der koster. Kroniske mundsundhedsproblemer som paradentose, vedvarende tandkødsbetændelse og ubehandlede smerter driver en lav men konstant produktivitetstab. Den medarbejder, der sidder med ømme kæber, løbende har ubehag ved at spise frokost eller er præget af dårlig ånde, der påvirker den sociale og professionelle selvtillid, yder ikke på samme niveau som én uden de problemer.

Internationale studier har estimeret, at tandsmerter og mundsundhedsproblemer koster millioner af arbejdstimer om året på tværs af europæiske arbejdsmarkeder. Det er ikke beløb, der er lette at opgøre præcist, men sammenhængen er veldokumenteret og anerkendt i sundhedsøkonomisk forskning.

Paradentose og systemisk sundhed — den større sammenhæng

Paradentose, den betændelsessygdom der angriber knoglen og bindevævet, der holder tænderne på plads, er langt mere udbredt end de fleste ved. Op mod halvdelen af den voksne befolkning har paradentose i en eller anden grad, og den store majoritet er ubevidst om det, fordi sygdommen i de tidlige og moderate stadier er smertefri.

Det er relevant for arbejdspladsen af en årsag, der rækker ud over tandværk og fravær: paradentose er en kronisk betændelsessygdom. Den producerer inflammatoriske signalstoffer, der cirkulerer i blodet og er forbundet med øget risiko for hjerte-kar-sygdomme, dårlig blodsukkerregulering ved diabetes og andre systemiske tilstande. Medarbejdere med ubehandlet paradentose bærer på en vedvarende inflammatorisk belastning, der påvirker immunforsvaret og det generelle helbred.

Det er ikke hypotetiske sammenhænge. Det er veldokumenterede biologiske mekanismer, der anerkendes i stigende grad i erhvervssundhed og forsikringssammenhæng.

En grundig faglig gennemgang af paradentose, hvad der driver sygdommen, og hvad der konkret kan forebygge den, finder man hos Den Glade Mund på siden om paradentose.

Hvad stress gør ved mundsundheden

Arbejdspladsstress er en velkendt faktor i det moderne arbejdsliv. Det er mindre velkendt, at stress påvirker mundsundheden direkte på flere måder.

Stresshormoner hæmmer immunforsvaret og spytproduktionen. Spyttet er mundens vigtigste forsvarssystem mod bakterier og syre — reduceres det, stiger risikoen for tandkødsbetændelse, huller og infektioner. Mange oplever hyppigere mundsundhedsproblemer i perioder med høj arbejdsbelastning, uden at forbinde det med stress.

Bruxisme, tænderskæren og kæbepresning, er direkte koblet til stress og drives af det sympatiske nervesystems aktivering. Mange medarbejdere skærer tænder om natten i stressperioder og sidder med kæberne presset hårdt mod hinanden under koncentreret arbejde. Det slider emalje, belaster kæbeleddet og giver ømme kæbemuskler og spændte tindinger — symptomer, der igen påvirker søvnkvalitet og dagtidsfunktion.

Hvad virksomheder konkret kan gøre

Der er ikke en standardiseret model for mundsundhed som arbejdsmiljøtiltag, men der er en række konkrete og relativt enkle interventioner, der kan implementeres.

Adgang til mundsundhedsrådgivning som en del af sundhedsforsikringen er allerede standard hos mange større virksomheder. Forsikringer, der dækker regelmæssig professionel tandrensning og forebyggende behandling, reducerer direkte de akutte fraværsdage, der opstår, når problemer ikke er fanget tidligt nok.

Oplysning om mundsundhed som en del af det generelle sundhedsprogram er en lavpris-intervention med potentielt stor effekt. De fleste medarbejdere ved ikke, at blødende tandkød aldrig er normalt, at mundtørhed fra medicin øger risikoen for huller markant, eller at stress driver tænderskæren. Den viden, formidlet enkelt og konkret, giver medarbejderne forudsætningerne for at handle.

Adgang til mundplejeprodukter på arbejdspladsen — en tandbørste og tandpasta i faciliteterne, der muliggør tandbørstning efter frokosten — er et minimalt tiltag, der signalerer opmærksomhed på helbredet og giver den praktiske mulighed for at handle.

Rekruttering og employer branding

I et stramt rekrutteringsmarked er sundhedsbenefits et konkurrenceparameter. Tandlægedækning og mundsundhedsrelaterede benefits nævnes i internationale undersøgelser som et af de mest efterspurgte ikke-lønmæssige goder. Medarbejdere oplever det som et tegn på, at arbejdsgiveren tager det hele menneske alvorligt — ikke kun de arbejdsmæssige præstationer.

For virksomheder, der konkurrerer om profiler, der kan vælge mellem arbejdsgivere, er det en detalje, der kan gøre en forskel. Og det er en detalje, der er relativt let og billig at implementere sammenlignet med mange andre benefit-programmer.

Den enkle start

Den mest direkte og effektive enkeltintervention, en virksomhed kan gøre for medarbejdernes mundsundhed, er at sikre adgang til god information og de rette produkter. Medarbejdere, der bruger en god elektrisk tandbørste og renser mellemrummene dagligt, har markant færre behandlingskrævende tandproblemer end dem, der ikke gør. Det er en simpel sammenhæng, men den holder.

Et fagligt udvalgt sortiment af elektriske tandbørster og mundplejeprodukter, alle gennemgået af autoriseret tandplejer Liselotte Hinrich, finder man hos Den Glade Mund. Liselotte tilbyder desuden gratis rådgivning om mundsundhed og produkter — også til virksomheder, der ønsker at introducere mundsundhed som en del af deres arbejdsmiljøprogram.